佛教早晚功课起源于何时？是什么背景下产生的？

佛教早晚功课起源于何时？是什么背景下产生的？

◎早晚课的起源、演变

中国关于课诵最早的记载是《吴书刘谣传》：“坐断三群委输以自入，乃大起浮图祠……重楼阁道，可容三千余人，悉读佛经，令界内及旁郡人有好佛者听受道。”课诵在早期是由西域等地来华的佛经翻译家们引进的。在法华经中有受持法师、读经法师、诵经法师的记载，可视为佛教课诵的最初起源。

东晋道安法师制定僧尼轨范三则，其中有一则是“常日六时行道饮食唱时法”，即课诵斋粥仪，这直接影响了后代各种法事仪制；至于朝暮课诵的形成，据《古今图书集成》的记载，南朝梁代即有舍宅为寺“别营小室，朝夕从僧徒礼诵。”及《大宋僧史略》卷上说百丈禅师“有朝参暮请之礼，随石磬鱼为节度。”可见自梁开始，寺院已有朝暮课诵的雏形，到了唐代，课诵仪式渐渐完备。

目前所见朝暮课诵本的内容大部份是宋代编成，只是当时并不普遍，明清以后各宗派大小寺院才普遍施行朝暮课诵，到今天，朝暮课诵已成为中国丛林每天固定的作息，也叫二时功课，是出家人基本的五堂功课中的两堂。

◎二时功课 朝暮精勤

为什么课诵要定于朝暮呢？出家生活是一种醒觉的生活，从早晨睁开眼，到晚上养息，一天之中，要时时省察自己的心念，这份醒觉除了透过个人时时回光反照，更可透过团体的共修来达成，早晚课的共修即是一种很好的方式。《二课合解》说：“于万境未动之际，心犹恬静，整衣而起，念佛顶楞严心咒，治五欲
于未萌，速期心精通□。”经过一天的培福修慧，到晚上时，暮应归摄众善，归去净土。”从一天之始的摄心，到一日将尽时的回向，连结僧人一日行持生活的二个关键，可说由早晚课揭开序幕与划上终点。

早晚课既然如此重要，如果早晚课不上轨道，将会如何？古德说：“朝暮不轨，犹良马无辔。”没有辔的马，自然容易失去方向，离道日远。

早晚课除了是行者各人专注用功、抒发宗教情操的时机，大众音声和谐、威仪齐整，也是团体道风的呈显，同时更是对众生、社会的关怀与祝福，这些都可以从朝暮课诵文中看见全貌。

目前一般传统寺院早晚课的诵文多以楞严咒，弥陀经、八十八佛为主，其余部份也大同小异。但也有些寺院并不是这样，他们或以原始佛教修持法，或每日念诵不同经典，或念佛、拜佛或打坐……，因应各寺院道场僧人的行持法门而有不同的共修方式。

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