中国毛笔的演变

笔的发明历史悠远
    根据出土的文物和有关的历史记载，在新石器时代，彩陶上的一些花纹用肉眼就能看出用毛笔画花纹的笔锋，人们能自如地在陶器上画出粗细不同、流畅美观的各种线条。这就说明新石器时代，就出现了毛笔。
    据《田骨学商史编》记载，从殷墟出土的三块牛胛骨板上，有几个用毛笔写成的文字，以及一些龟甲片上，还可以看到一些未刻的文字，这些文字尚留有施朱涂墨的痕迹。而且甲骨文中已有笔的象形字“聿”来看，远在3000年以前的商朝已有毛笔之说是无庸置疑的。在商代的一些甲骨文上，有的残留着已写的但没刻的文字，这些文字笔画圆润，也就是说，这些文字是用毛笔写出来的。
    目前发现最早的毛笔是战国时代的毛笔，一只是在湖南省长沙市的左家公山的战国楚墓中发现的，一只是在河南省信阳长台山战国的楚墓中发现的。公元1954年，湖南长沙战国墓中出土了一支迄今所见最早的毛笔──楚国笔。这支笔用兔毛做笔头，笔管用竹制，笔头紧紧地扎缚在笔管的一端。这种笔，适于在竹木上书写，不便于像今人用毛笔写字那样挥洒。这一时代毛笔制做方法基本特点是：将笔杆的一头分成几片，笔的毛夹在它的中间，然后用细线缠住，再在笔杆的外面涂上一层漆。这支埋入地下两千多年的战国毛笔，被认为是我国迄今发现最早的毛笔实物，它称为“战国笔”。由于长沙古属楚国，这支世界上最古老的毛笔，还被称为“楚笔”。
    汉代的毛笔与秦代的毛笔相比，有的基本相似，有的又有了较大的改进，笔杆主要由竹做成，笔直均匀，笔杆的另一头削成尖状，有的笔杆上刻上了名字，据说毛笔的一头削成尖状是为了便于将毛笔插在头发或头冠上，如1972年在甘肃省的两座汉墓中就出土了两支这样的毛笔。这时的毛笔的笔毛已不再局限于兔毛，还使用鹿毛、羊毛和狼毛。与此同时，毛笔的制做还开始采用两种或两种以上的不同硬度的笔毛，这样使制做出来的毛笔既实现了刚柔相济，又达到了便于写字的目的。
    蒙恬对笔进行重大革新
    历史上， 有秦朝大将蒙恬的造笔之说。 话说， 秦将蒙恬率军伐楚， 南下至中山地区， 因见那里兔毛甚佳， 就用来制笔， 毛笔就此诞生。《太平御览》引《博物志》日：“蒙恬造笔。”崔豹在《古今注》中也说。“自蒙恬始造，即秦笔耳。以枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被。所谓苍毫，非兔毫竹管也。”
    出土文物证明，毛笔远在蒙恬造笔之前很久就有了。蒙恬作为毛笔制作工艺的改良者，其功亦不可没。据说，蒙恬是在出产最好兔毫的赵国中山地区，取其上好的秋兔之毫制笔的。湖北云梦秦墓中出土的三支竹杆毛笔，用竹制笔管，在笔管前端凿孔，将笔头插在孔中，另做一支与笔管等长的竹管做笔套，将毛笔置于笔套之中，再用胶粘牢。为取笔方便，笔套中间镂有8.5厘米长的长方孔槽，竹筒涂以黑漆，并绘有红色线条。可见，这支秦笔的制作已采用了一套完整的制作工艺，而且与现在的笔及其制法颇为相似，较之战国时期的楚国笔已大有进步。
    相传蒙恬曾在善琏村取羊毫制笔，在当地被人们奉为笔祖。又据说蒙恬的夫人卜香莲是善琏西堡人，也精通制笔技艺，被供为“笔娘娘”。蒙恬与夫人将制笔技艺传授给村民，当地笔工为了纪念他们，在村西建有蒙公祠，绕村而过的小河易名为蒙溪，蒙溪又成了善琏的别称。相传农历3月16日与9月16日是蒙恬和卜香莲的生日，村民们就要举行盛大敬神庙会，以纪念他们的笔祖。因此，蒙恬虽然不能获得毛笔的专利权，但他制的笔精于前人，对毛笔的改革是有贡献的。
    东汉许慎的《说文解字》说：秦谓之笔，“楚谓之聿，吴谓之不律，燕谓之弗”。先秦书籍中没有“笔”字，而“聿”字早在商代就出现了，而秦始皇只是统一了笔的叫法，可见笔是早于秦代就存在了。清代大学者赵翼在《陔余丛考》中的“造笔不始蒙恬”条中写道：“笔不始于蒙恬明矣。或恬所造，精于前人，遂独擅其名耳。”看来，这一评述还是有所根据的。
    唐代韩愈《毛颖传》以笔拟人其中提到蒙恬伐中山，俘捉毛颖，秦始皇宠之，封毛颖为“管城子”。后世又以“毛颖”、“管城子”为笔的代称。除此之外，毛笔的别名还有“毛锥子”、“中书君”、“龙须友”、“尖头奴”等等。
    历史上三大名笔
    正史书籍记载，宣笔发明于汉代，魏晋时书法艺术的发展，促进了毛笔工艺的不断提高，东晋时，宣州陈氏之笔深受王羲之等人的推崇。唐代是我国制笔技术达到最高的时代，同时也是我国书法艺术的鼎盛时期。到了唐代，宣州成为全国制笔的中心。此时的宣笔无论在制作技巧，选用材料，或在笔杆的雕镂艺术上，都已日臻完善，柳公权、欧阳修、梅尧臣、苏东坡等人都对宣笔有过极高的评价。唐代大诗人白居易在咏赞宣笔的诗中写道：“每岁宣城进笔时，紫毫之价如金贵。”宣笔在唐朝时被奉为“贡品”和“御用笔”，据《旧唐书·地理志》记载：唐天宝二年（743），唐玄宗登楼看新潭、南方数十郡特产，排列在在楼下，其中就有宣城郡的笔。范文澜在《中国通史》中也说，唐太宗李世民在选纳各地贡品时，第一个就选中了宣笔等文房四宝。
     这时的毛笔以安徽省宣城的“宣笔”最有名，其中的“鼠须笔”和“鸡距笔”等都以笔毛的坚挺而称为上品，就当时制笔技术而言，已能达到多品种、多性能、适应不同风格书法的要求了。
     宋代以后，制笔工艺更为精良笔的产地也遍及江南一带，这时以浙江省湖州所产的"湖笔"最有名。被称为“毛颖之技甲天下”的湖笔，发源于浙江省湖州市善琏镇。古时，善琏隶属湖州府，故这里出产的毛笔称为湖笔，善琏也被誉为“笔都”。湖笔与徽墨、端砚、宣纸一起被称为“文房四宝”。善琏地处杭嘉湖平原，距湖州东南七十里，这里河湖纵横，桑茂竹翠，是个物华天宝、人杰地灵的地方。《湖州府志》记载：“湖州出笔，工通海内，制笔者皆湖人，其地名善琏村，村有含山，山巅浮屠，其卓如笔。” 当地出现了冯应科、张进中、吴升、姚恺、陆震、杨鼎、沈秀荣、潘又新等制笔名师。明末清初，善琏湖笔逐渐外传，善琏人在各地开设了一批著名的笔店，如北京的古月轩、贺连清，上海的周虎臣、杨振华、李鼎和，苏州的贝松泉、陆益堂等。
    在我国历史上除了宣笔和湖笔外，四川乐山市的“宋笔”值得一提。乐山，古称“嘉州”，相传北宋大文学家、书法家苏东坡曾游览嘉州凌云山。当时此处新建一亭，寺僧便拿出当地制作的一支大抓笔，请苏东坡题亭名。苏东坡饱蘸浓墨，欣然题了“清音亭”三字，众人拍手叫绝。苏东坡等道，不是我的字写得好，而是这支笔好。不久，北宋另一位大书法家、诗人黄庭坚也来到嘉州游览，也用大抓笔写下了“方响洞”三字。苏、黄都是大名家，在此题字以后，时人竞相效其书艺，皆习惯于沿用二公所选用之笔来写字作画。后人把嘉州的毛笔冠以“宋笔”。“宋笔”传到今，著名画家徐悲鸿于1937年题下了“嘉州产名笔，工艺甲西南”的赞语。
    两大制笔方法
    中国毛笔传统的制笔方法有“诸葛法”与“韦诞法”两种。唐代有人求诸葛笔一支， 酬以十千， 并号为翘轩宝帚。 宋代诸葛笔世传其业， 仍甲于天下， 当时有这笔的人， 都视它为珍藏品。诸葛氏新制的无心散卓笔， 根基牢固， 久用不散， 一支可抵它笔数支。 这种笔深受大文豪苏东坡的喜爱， 作字婉转可意， 妍媚百出， 他的书风与笔的作用密切相关。
    宋叶梦得《避暑录话》云；“出于宣州，自唐惟诸葛一姓世传其业。治平、嘉佑前得诸葛笔者，率以为珍玩。”原来“诸葛法”是宣笔时期的制笔工艺的结晶，其源于王羲之的“笔经”，也包括了宣州诸葛姓的笔工的贡献，如诸葛高、诸葛元、诸葛新、诸葛丰等。欧阳修曾称颂道：“宜人诸葛高，世业守不失。紧心傅长毫，三付颇精密。硬软适人手，百管不差一。”
    “韦诞法”是韦诞发明的。韦诞，三国魏人，字仲将，有文才，工书，善制笔墨，著有《笔方》一书。其法是用两种不同的兽毫来制作，强者为柱；柔者为被，这种制笔法一直沿用至今。
    制笔工艺日臻完善
    毛笔是中国文化的象征之一，但历史上有不少皇室贵族，喜欢把毛笔作为显示自己权贵的象征，南北朝和隋唐时期用金、银做笔杆，即使用竹杆，也要选上等的斑竹，并镶嵌上象牙、玉、香水等珍贵的装饰，以示炫耀。直至清代乾隆年间，金银玉雕的豪华笔杆才逐渐消失。
    制笔用的毛也是千奇百怪的，什么兔毛、山兔毛、獭毛、猪毛、鹿毛、马鬃毛、羊毛、狼毛、鸡毛、鼠毛等，甚至连人的胡须也可制笔。据《岭表录异》里记述：岭南无免，某郡守把一块免皮给笔匠做笔。笔匠吃醉酒，将兔皮弄丢了，他怕受罚，就割下自己的胡子来做笔。谁知做出来的笔非常好使，太守命令他再做一支。笔匠无奈，只好道出实情，太守便下令家家户户的老人把胡子割下来作捐税。另外还有用婴儿的胎发来制笔的：“内惟胎发外秋毫，绿玉新栽管束牢。”这是唐朝一位待人赞美胎发笔的诗句。
    毛笔催生了印刷术的发明
    随着社会文化的发展，纸张的使用，抄书数量的增大，人们就希望的一种更快速的生产书籍的方法，这种方法就是后期出现的雕版印刷术。但就雕版印刷工艺本身而言，印刷与毛笔有着密功的关系。因为在雕刻印刷版之前，首先要对文字进行写样和插图的描样，这是雕版印刷术的一道重要工序。如果再将几只毛笔排列在一起，就成为了刷子，这是雕版印刷过程中刷墨和刷印刷不可缺少的工具之一。因此，我们可以看出：毛笔对印刷术的发明确实有着重要的影响。

毛笔是中国文化的象征之一，但历史上有不少皇室贵族，喜欢把毛笔作为显示自己权贵的象征，南北朝和隋唐时期用金、银做笔杆，即使用竹杆，也要选上等的斑竹，并镶嵌上象牙、玉、香水等珍贵的装饰，以示炫耀。直至清代乾隆年间，金银玉雕的豪华笔杆才逐渐消失。
    制笔用的毛也是千奇百怪的，什么兔毛、山兔毛、獭毛、猪毛、鹿毛、马鬃毛、羊毛、狼毛、鸡毛、鼠毛等，甚至连人的胡须也可制笔。据《岭表录异》里记述：岭南无免，某郡守把一块免皮给笔匠做笔。笔匠吃醉酒，将兔皮弄丢了，他怕受罚，就割下自己的胡子来做笔。谁知做出来的笔非常好使，太守命令他再做一支。笔匠无奈，只好道出实情，太守便下令家家户户的老人把胡子割下来作捐税。另外还有用婴儿的胎发来制笔的：“内惟胎发外秋毫，绿玉新栽管束牢。”这是唐朝一位待人赞美胎发笔的诗句。

汉代经济文化有了很大的发展，纸的发明，更促进了毛笔的进一步改进。笔头不仅用兔，羊毛，还采用了鹿毛，狸毛，狼毛等原料混合制成。其制笔之法，有的以兔毫为笔柱，羊毛为笔衣，或用人发梢数十茎，杂青羊毛并兔毫，裁令齐平，以麻纸裹柱根（见王羲之《笔经》）。因此，汉之制笔硬，软毫并用，亦可谓早期的“兼毫”。此时对於笔管的质地，装饰也渐渐地重视起来，有的还以金银为饰。据《西京杂记》载：天子所用笔，管则饰以错宝，毛皆以秋兔之毫，并以“杂宝为匣，厕以玉璧翠羽，皆值百金”。清代乾隆年间的唐秉钧在《文房肆考图说》卷三《笔说》中也说：“汉制笔，雕以黄金，饰以和璧，缀以隋珠，文以翡翠。管非文犀，必以象牙，极为华丽矣。”笔在此时已经不仅是书画的工具，而开始成为艺术品了。
秦汉之际人们有将毛笔簪戴在头上，以作装饰之用的习惯，因之笔杆较长，有20厘米左右，笔杆上还常常刻有工匠的姓名，笔尾削尖，并髹之以漆，称之“簪白笔”。“白笔”指未蘸过墨的新笔，以新笔作簪用，故名。汉代有“簪白笔”制度。汉代官员为奏事之便，常簪戴毛笔。
魏晋簪笔之风不再时行，笔杆逐渐变短。三国时有魏国人韦诞，字仲将，京兆（今陕西西安）人，有文才，善辞章，并以制笔和墨闻名当时，他所制之笔，人称韦诞笔，著有《笔经》一卷留世。贾思勰在《齐民要术》中详细介绍了韦诞的制笔方法：“先次以铁梳兔毫及羊青毛，去其秽毛，皆用梳掌痛拍整齐，毫锋端本各作扁极，令均调平，将衣羊青毛，缩羊青毛去兔毫头下二分许，然后合扁卷令极圆，讫痛颉之，以所整羊毛中为笔柱，复用毫青衣羊毛使中心齐，亦使平均，育颉管中甯随毛长者使深，宁小不大，笔之大要也。”从上述记载中可以看出韦诞的制笔方法，同时也反映出魏晋时制笔的过程和特色。
隋唐的毛笔，笔头短而硬，以安徽宣城的笔风行天下，其中制笔名家有：
1、黄晖。相传他得到蒙恬的制笔方法，所制的笔称“鸡距笔”，鸡距即雄鸡跖后突出像脚趾的部分，因锋短，犀利如鸡距，故名。
2、宣州陈氏。唐代宣州（今安徽省宣城县）制笔名家，名字不详，相传陈氏之笔特别为当时书法家喜爱。晋代书法家王羲之曾亲手写过《求笔贴》向陈氏之祖求笔；唐代著名书法家柳公权也曾向陈氏求笔。宋邵博《闻见后录》中载：“宣州陈氏家传右军《求笔贴》，后世益以作笔名家。柳公权求笔，但遗以二支，曰公权能书当继来索，不必却之。果却之，遂多易常笔。曰前者右军笔，公权固不能用也。”
3、诸葛氏。其制笔以一种或二种兽毛参差散立组合而成，经久耐用，与当时宣州陈氏同享盛誉。郑文宝《江表志》中载：“宜春王从谦喜书礼，学二王楷法，用宣城诸葛笔，一枝酬十金，劲妙甲於当时，从谦号为‘翘轩宝帚’。”唐时诸葛氏笔已为诗人书家所推崇。
唐代的笔，以兔毫为主，大多出自宣州。选料精审，质量高超，它们受到了官府和皇室的高度重视，并且成了每年都要向皇帝进贡的“贡品”。现日本奈良正仓院所藏中国之唐笔，有斑竹管，有斑竹管镶象牙，也有全管象牙，拨镂碧色之管的。这说明唐代笔的丰富多彩，工料精致。
由於唐笔的锋短，过於刚硬，故蓄墨少而易乾枯，於是又发展产生了一种锋长精柔的笔。长锋笔的出现对於毛笔来说无疑是一场革命，它带来了唐宋时期纵横洒脱的新的书风。
宋代的制笔工艺，一改晋以前的旧风，逐渐趋向软熟，虚锋，散毫。当时的制笔名匠众多，有：诸葛高，安徽宣城人。出身制笔世家。书法家苏轼曾称当时无心散卓笔，“惟诸葛高能之，他人学者皆得其形似而无其法，反不如常笔，如入学杜甫诗，得其粗俗而已”。诸葛元，诸葛渐，诸葛丰及歙州吕道人，吕大渊，新安汪伯立，均为其传人。
吕大渊，黟州（今安徽黄山市黟县）人。在继承宣笔制作的基础上，又有所发展。宋黄庭坚《山谷笔说》中载：“黟州吕大渊悟韦仲将作笔法，为余作大小笔十余枝，无不可人意。”吕道人，歙州人。其制笔技艺 继承宣笔制作之长又有创新，名扬一时。黄庭坚《山谷笔说》中载：“歙州吕道人非为贫而作笔，故能工。”吴说，宋代笔工吴政之子，继家法制笔，笔经久耐用。程奕。苏东坡说钱塘笔工程氏制笔，有前人风格，使写字轻巧，制作精妙。待其瑛，擅长紫毫“枣心笔”。所谓“枣心笔”为笔毛中心有物，如枣中之核，故称。张遇，以制丁香笔为人所知。黄庭坚说：“张遇丁香笔，捻心极圆，束颉有力。”丁香笔为宋代毛笔的一种。 汪伯立，新安（今安徽省黄山市歙县）人。南宋理宗时，徽州知府谢 则以汪伯立笔，澄心堂纸，李廷 墨，羊头岭旧坑砚称为“新安四宝”，一并列为进献朝廷的贡品。
到了元代，宣州笔声名煊赫的地位逐渐由湖笔（即浙江湖州，嘉兴一带所制笔）代替。这是由於南宋小朝廷偏安杭州，政治，经济，文化中心转移所造成的。再说湖州早就有制笔业，尤以善琏镇为最。相传王羲之七世孙智永禅师（隋朝有名的书法家）游善莲镇，住在镇上蒙恬祠侧的永欣寺，与当地制笔工匠经常切磋制笔技术。智永喜爱书法，他用败的笔头足足有五大竹箱，埋在晓园（今善琏镇轮船码头处），名“退笔冢”。智永禅师圆寂后，笔工把他埋葬在“退笔冢”旁。入元以后，浙江吴兴一带先后出现了一批制笔名家，他们精雕华饰，不惜成本，以博取统治者的欢心，因而包揽了所有的“御用笔”，以致湖笔声誉日隆。湖笔用山羊毛，野兔毛和黄鼠狼尾毛，经过浸、拨、并、配等七十多道工序精制而成，笔锋坚韧，浑圆饱满，修削整齐，具有“尖、齐、圆、健”的笔之“四德”。他们的代表人物是：冯应科，元初湖州著名笔工。所制湖笔被称为“冯笔”，与当时书法家赵孟 的字，钱舜举的花鸟画，一并誉为“吴兴三绝”。《湖州府志》中曾有“吴兴冯笔妙无伦”的词句给予赞扬。张进中，元代湖州笔工，以 毛作为制笔原料，制成 笔，为皇宫中所用。清阮葵生《茶余客话》中载：“都城耆老，善制笔。管用竹杆，毫用 ，精锐宜书。吴兴赵子昂，淇中王仲谋，上党宋齐 皆与之善。尚方有所需，并非中笔不用，进中每月执笔入宫，必蒙赐洒食。”周伯温，元代笔工。西域人，名沙剌班，以制黄羊尾笔扬名当时。继承了古代制法，深受世人赞美。陆文宝，元末明初制笔家。浙江吴兴人，声名出众，制笔技艺传至其子陆继翁后，大有继往开来之势。明书法家曾 《赠笔工陆继翁诗》称：“吴兴笔工陆文宝，制笔不与常人同。自然入手超神妙，所以举世称良工。”陆文宝制作的笔还曾入贡为御用笔。
同时吴兴的笔工也大量地向外辐射，使湖笔在江苏，浙江各地普遍地都有制作。到了明清，制笔在工艺上不但讲究实用，而且更注意装饰。随著书画艺术的发展，作为工具的毛笔制作也发展到了鼎盛时期。明清两代精制华丽的毛笔，其中有一部分即是皇室的“御用笔”和官府用笔。制作的精美表现在笔头选毫极精，笔头捆扎出竹笋式，香盘式，兰花式，葫芦式等多种形式。笔头与副毫因毛色现出层层不同的色彩或锋淡而副毫渐浓， 色变化颇为美观。当时用毫有羊毫，紫毫（兔毫），狼毫，貂毫，猪鬃等不同性质的毛，并创新了毫制笔，即利用各种不同性能的毫互相搭配成中性的毫，使笔毫软而圆健，强劲有力，达到刚柔适中，经久耐用，挥洒自如和尖，齐，圆，健的要求。根据书法，绘画的需要，还创新出现了摣笔，斗笔，联笔，提笔等写特大字的大型笔，以及蓄墨较多的长锋笔等新品种。笔管的装饰上也创制出了许多精巧的工艺，从质料到装饰花纹都有创新。当时有竹管（棕竹、斑竹、湘妃竹），玉管（青白玉，碧玉）、玳瑁管、雕漆管、剔漆管、黑漆描金管、填漆管、象牙管、瓷管、木管（硬木、乌木、鸡翅木）、珐琅管等多种质料（图69）。装饰题材丰富，雕镂精致，色彩鲜艳，大体以吉祥图案为主，有双龙戏珠，龙凤，八仙，云凤，云蝠，古钱，人物山水等。
明清二代的著名笔工有：
陆继翁，明代笔工，陆文宝之子。施文用，明代笔工。浙江吴兴人。精制笔翰，多作为贡品，进献皇宫内府，被达官贵人视为案头清玩，笔杆常标“笔匠施阿牛”记号，弘历皇帝鄙弃其名，改为“施文用”。此后施文用的名字在湖笔界有了盛誉。张文贵，明代笔工。杭州人。长於制画笔，有“画笔以杭之张文贵为首称”的赞评。周虎臣，清初著名笔工，江西临川人

文字中最早的“笔”字出现在商代甲骨文上。春秋战国时对笔的称呼各地都不同，楚称“聿”，吴称“不律”，燕称“弗”，秦称“笔”。秦始皇统一六国后，才统一称为“笔”。

　　我们现在能看到的最早的笔出土于战国时期。那支笔的毛毛是在笔杆外面的，用丝带捆绑再用漆涂封。到秦朝之后，笔匠们开始将笔的一端掏空，将笔头纳入空腔之中。毛笔的形制从此确立。

　　汉代时毛笔开始讲究装潢，在笔杆上刻字和镶饰。东汉蔡邕著《笔赋》，专论毛笔的制作，这是中国第一部制笔专著。当时，毛笔还成为官员的一种装饰，官员为了奏事之便，把毛笔的尾部削尖，插在头发里或帽子上，以备随时取用，叫“簪白笔”。

　　至元、明，浙江湖州涌现出一批制笔能手，以山羊毛制作羊毫笔风行于世，世称“湖笔”。自清代以来，湖州一直是中国毛笔制作的中心。