上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。”“故失道而后德"

上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。”“故失道而后德"

道有常道和可道，德有上德和下德。
真正的有道者，其德行是出于自然、淳朴、简单、内在、主动，所以表面上看是没有“德”的痕迹，实际上是德的随时运行。所以这样的德才是真正的上德。
普通的人完成德的操守，其表现都是受其他因素左右的，是表面的、外在的、形式的、被动的，所以虽然有“德”的种种表现，其实已经与真正的“德”的自然性质相差很多。这样的德则是下德。

后面一句实际上没有结束，应该直到“乱之首”。
是说道是德的本原，德是道的作用，德之后的仁义礼等则是具体的表现。失去道的统摄而去谈德，不求德的真性而去讲究仁义礼制，其实是失去基础而求高楼的空谈。正如没有了忠信才去求之礼仪仁义一样，是因为没有了德才来谈这些事，所以说忽略道和德的作用来谈治理天下（仁义礼等方式），是混乱的开始。

品德高尚的上德者从不有意布施德惠，因而品德高尚而有德；而品德低下的下德者则总是忘不了布施德惠，因而品德低下而无德。
所以，失去了道才求德。

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